1949年7月10日晚和11日清晨，解放军二野第四兵团的十三、十四、十五军和五兵团的十八军，在新干、樟树、丰城一带西渡赣江，分数路向西推进，分别解放了峡江、乐安、永丰、清江、新余、吉水、安福、吉安等县城，把张淦兵团南逃的去路全部截断。15日，十三军解放分宜。16日6时半，解放军十三军三十八师的前卫一一二团先头二营，进至新余鹳巢，与国民党夏威兵团的后卫团四十六军一八八师五六四团一、三营接触，解放军攻击受阻，双方形成对峙局面。此时，解放军的一一三团和一一二团的主力赶到，立即向鹳巢两翼迁回，以图包围将敌歼灭之。因绕路太远，敌人趁我军尚未形成包围圈之际，即弃阵往西逃窜。16日下午，该团逃至宜春县三阳枫林村一带宿营。团部驻梁家村，二、三营驻下徐家村，一营驻河对面的姚家村，准备第二天继续西撤。为防备解放军的追击，除布置严密的警戒外，并筑有临时的简易工事，在桥头挖有卧射掩体，并架设机枪两挺。

17日凌晨3时，解放军十三军三十九师一一五团团长韩宪良来到前卫三营，指挥追击敌军战事。决定七连为尖刀连，由营长杜天胜亲自带队，直追逃敌。在当地向导的带领下，营长杜天胜、三营七连连长何先华率领全连，由分宜洋江的水布头，进入宜春渥江的郭家里，经杨梅塘、上公园、下公园，沿着山间小路向枫林村方向前进。凌晨4时左右，敌驻枫林的部队开始集合队伍撤退，恰好我尖刀排行至枫林桥附近的禁山潭下，与撤退的敌人遭遇，立即短兵相接。敌人为了接应其后续部队，组织了几十人的火力，向1排反冲过来。排长李贵路马上率领全排就地占领地形，阻击敌人的反扑。经过反复冲杀，双方对峙在枫林桥的两侧。此时，解放军后续部队陆续赶来，团长韩宪良了解情况后当即命令：三营机枪连占领右侧的禁山高地，占领后以火力支援部队向敌发起进攻；一营从右翼向敌实施迂回包围，从村北向敌合围；七连趁夜色和敌人打懵之时，迅速冲过桥去，夺取桥头阵地，用2个排的兵力向枫林村发起进攻，以1个排的兵力对敌后续部队进行拦腰分割，不使逃跑；九连从左侧爱山高地向姚家村方向敌行军纵队一侧实施包围，歼灭后续之敌；八连为二梯队，在七连后跟进，随时准备加入战斗；营主力直插秧枫林村东南侧，与一营会合共歼村内之敌。

命令下达后，七连三排行动最快，在政治指导员程永跃、排长张小考同志率领下，兵分两路先向左侧爱山高地之敌发起了攻击。敌人也企图占领爱山高地，夹击我攻桥部队的七连，双方就争夺爱山高地展开了激烈的战斗。我军动作迅速，英勇冲击，敌人也不甘示弱，顽固反扑，战斗十分激烈。排长张小考腿部负伤，仍坚持指挥战斗，副班长张云成在冲锋中光荣牺牲，情况于我不利。这时正好九连连长张新发率部赶到，把敌人夹在中间打，敌人顿时乱了套，慌忙经姚家村跳河涉水向西逃跑。七连的一排、二排，在连长何先华的率领下，展开了夺桥之战。他们在正面进攻受阻后，即组织营配属的两挺重机枪和连的重火力，占领大算壁阵地，向敌桥头阵地猛攻，并用六0炮向村内压制射击，一、二排趁火力掩护向桥头发起进攻。霎时间，河边火光四起，炮声震地，杀声不断，战士们趁手榴弹爆炸之机，向桥头猛扑过去。由于敌人的顽强抵抗，战士沙俊超、班长张成芳、排长李贵路等同志相继倒下。为了给战友报仇，后面的战士前赴后继、更加英勇的继续前冲，经过十多分钟的反复冲杀，七连终于胜利冲过了枫林桥，分东南两路向敌突施包抄迂迥，九连也多路向枫林村突击。敌人见势不妙，害怕包围，慌忙弃阵西逃。我军打扫完战场，稍作休整后，即乘胜向宜春县城挺进，是日下午到达宜春北门城下。宜春城内的守敌四十六军的最后一批敌人（2个连），为阻止解放军进城，布防在火车站至小北门一带，17日凌晨闻听枫林方向枪响，心知情况不妙，马上集合队伍，在县商会强要大米2000斤，并将浮桥与船只炸毁，即弃城乘火车西逃。下午，三十九师的主力来到北门，因浮桥被炸，大部队无法进城，部队驻扎在城西南。傍晚，二野十三军军长周希汉到达宜春城北，军部驻扎北门，少量部队进入宜春县城维持秩序，从此，有 2000多年历史的宜春古城开始了新生。枫林桥战斗，计俘敌18名，毙敌7名，缴获轻机枪两挺，步枪10余支。由于敌人是断后的后卫团，装备精良，有一定战斗力，加上枫林是其团部的老巢，地形熟、工事牢、撤到此处时，早就占领了有利地形，且警戒严密，火力配置有序，并逞狗急跳墙之势，反扑十分凶狠，致使我解放军排长李贵路、班长乔金旺等九位同志，把年轻的生命，献给了宜春人民的解放事业。