韩愈（公元768年—824年），字退之，号昌黎，自幼勤奋刻苦、学识渊博、直言敢谏，世称“韩昌黎”，位列“唐宋八大家”之首。

元和十五年初（公元820年），韩愈迁任袁州刺史。赴任途中，偶遇一个蓬头垢面、衣衫褴褛、瘦骨如柴的妙龄女子。盘问之下得知是一个不堪虐待而逃亡的债奴。上任之后，他发现当地真有不少的良人男女或因天灾影响、或因故举债，被“典贴”给富人。如果超越契约期限而不赎回，就没为家奴。这种做法名目虽殊，却与奴婢不别，虽乖律文，实亏政理。韩愈内心沉重，当即一边奏报朝廷请求重举旧章（唐朝有不许典贴良人男女做奴婢驱使规定），一边制定府规，巧用“计佣折值”取缔“典贴为奴”陋习，将袁州所有“典贴”的良人男女劳役所得报酬同债相抵，超过或两下抵消的，全部释放回归父母，穷苦百姓无不颂其功德。

昌黎书院前韩愈石像庄严肃立进入春夏相交之际，由于连月无雨，人畜饮水困难，苦不堪言。身为父母官，韩愈看在眼里、急在心里，忧心忡忡、夜不能寝。有人告之，城南仰山之上住着仰山神，善风雨雷云，只要心诚则有求必应。为解民之苦，韩愈亲率州府官员赴袁州仰山神庙求雨。韩愈虔诚祈祷：“因遭天旱，百姓家食无着，已无柴米敬奉神灵。再不降雨，神灵同样无食。若是本人之过冒犯了神灵，请降罪于我，怜悯百姓。只要神灵为百姓降雨，将永保祭祀。”或是被他的诚心感动，不久，天降甘露，旱灾得以缓解。雨过之后，韩愈带领袁州百姓兴修水利、挖沟修渠，大家对他更加感恩戴德。

作为文坛领袖，韩愈自然明白教化人心重在兴文重教。为此，他积极主张兴教育、办学堂、重文化，为袁州百姓提供求学上进之路。在他的带动和影响下，袁州大地文风昌盛、学子扬名。唐代江西64位进士中有32位是袁州人，赢得了“江西进士半袁州”的美誉。其中卢肇、易重分别成为江西第一、第二个状元，有“三年两状元”之称。以至诗人韦庄赞美袁州：“家家生计只琴书，一郡清风似鲁儒。”

袁山之巅昌黎阁巍然耸立

因功绩斐然，韩愈在袁州只干了九个月，就被召回京就任国子祭酒，主管全国学务。九个月的时间虽然不长，但他对袁州人民的情怀却让生活在这片土地上的人永生不忘。人们为表达对韩愈的敬仰，立“韩公文祠”（后扩建为昌黎书院）以祀之，建“昌黎阁”、修“昌黎桥”以念之。尤其是那句“莫以宜春远，江山多胜游”，不仅有效推介了袁州的美景，还让世人永远记住了他与袁州的千年情缘。他的事迹告诉世人，只要一心为公、用情为民，老百姓不会忘记，组织也不会亏待。